A Xerox e o Estado de Victoria, na Austrália, anunciam uma parceria para lançar a Eloque, joint venture que visa comercializar uma nova tecnologia que fará a monitorização remota da integridade estrutural de pontes.
A Eloque é uma tecnologia baseada na Internet of Things (IoT), que usa sensores de fibra ótica extremamente finos que são presos às estruturas das pontes, para medir e estimar com precisão todas as medidas de integridade estrutural, como possíveis deformações estruturais, resposta térmica, flexões, cargas, vibração e corrosão.
A análise avançada pretende fornecer insights diretamente aos proprietários e operadores de manutenção de pontes, em tempo real, para além de as monitorizar – se está a ser sobrecarregada ou subutilizada, se tem problemas estruturais ou danos que precisem de reparação.
De acordo com o American Society of Civil Engineers 2021 Report Card for America's Infrastructure, e apenas nos Estados Unidos, 42% de todas as Pontes têm pelo menos 50 anos e quase 231 000 pontes precisam de reparações e obras de conservação. O problema estende-se a todo o mundo: estima-se que 70% das Pontes na Austrália tenham mais de 50 anos, 11.000 pontes ferroviárias da Alemanha tenham mais de 100 anos e 7% das Pontes em França já estão em risco de colapso.
"O envelhecimento e deterioração das infraestruturas públicas é um problema global. Somos pioneiros em tecnologia que mantém a segurança das pontes e estende a sua vida útil", explica o CEO da Xerox, John Visentin.
A tecnologia foi desenvolvida no Palo Alto Research Center (PARC) da Xerox e testada através de uma parceria entre a Xerox e a VicTrack (empresa pública de Victoria que possui todas as ferrovias do Estado).
"A solução ajudará a detetar os problemas mais cedo e, assim, reduzir os constrangimentos causados pelo encerramento de estradas para inspeções manuais e reparações, e ajudar a encontrar problemas com maior rapidez e precisão, em especial quando existem eventos inesperados", diz a Ministra de Infraestruturas de Transporte de Victoria, Jacinta Allan.
A tecnologia permite a deteção precoce e a previsão de problemas, permitindo a sua identificação antes que se tornem potencialmente mais caros de reparar, para além de ajudar os clientes a gerir com eficiência os seus orçamentos de manutenção.
"A tecnologia já foi implementada em 7 pontes de Victoria e será progressivamente implementada noutras pontes prioritárias, em particular naquelas que lidam regularmente com cargas pesadas e estão em maior risco de deterioração. Embora o nosso foco inicial esteja em pontes ferroviárias e rodoviárias, a tecnologia da Eloque é versátil, e planeamos adaptá-la para uso noutras estruturas críticas", refere Ersin Uzun, General Manager, IoT and Digital New Ventures do PARC e Board Member da Eloque.
A Xerox detém uma posição maioritária na Eloque, e este investimento faz parte da sua estratégia de entrada no mercado da IoT com novas ofertas industriais. No ano passado, a Xerox também anunciou que o PARC está a trabalhar com o Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) para o desenvolvimento de uma tecnologia que permite a monitorização em larga escala dos mares, projeto integrado no Ocean of Things program.
